【面面观·网络文学的“付费”和“免费”】

2020年年底，免费阅读App超过付费阅读平台，占据了国内数字阅读市场的过半份额，这似乎宣告网络文学产业中免费模式“战胜”了付费模式。但不久之后免费阅读的扩张速度开始放缓，付费阅读平台在用户数与营收额上则出现了回暖。及至2023年，免费阅读与付费阅读从“两军对垒”逐步转变为并行发展、相互借鉴。在行业内，免费阅读不再被视作对付费阅读的颠覆与挑战，而被看成一种补充模式。

免费阅读为网络文学找到一条全新商业化路径。在起点中文网开创的VIP付费阅读制度下，众多读者支撑着网文的生存发展，网文作者群体也由此完成了创作的职业化。免费阅读则跳出了“作者—作品—读者”这一生产消费链，开创了“免费阅读—观看广告”的商业模式，在读者、作者之外引入了第三方广告商为平台与作者提供收益。

“免费”一词并不新鲜，以广告获利的商业模式在中国网络文学的发展初期就已出现，如榕树下、红袖添香等文学网站。但这一时期的“免费”，是基于早期互联网“开放共享”的愿景，是目标而非手段。而当下免费阅读中的“免费”，则是平台盈利逻辑的产物，与当下“流量经济”相关，其实现更离不开人工智能(AI)技术的发展。作为平台复合商业活动的一个环节，免费阅读服务于新读者，并对网络文学创作提出了新要求。